На аукционах Sotheby's, Phillips de Pury, Christie's ежегодно продают с молотка тысячи предметов искусства и антиквариата. Среди дорогостоящих лотов иногда можно встретить удивительные вещи. Например, гусеница-робот обошлась новому владельцу в $415 тысяч. Но что в ней такого необычного?

Сегодня мы воспринимаем робо-рыбок, механического щенка или даже динозавра, андроида-помощника по хозяйству, как нечто обыденное. Но "эфиопская гусеница", созданная почти 200 лет назад, стала для своего времени настоящим прорывом в области часового и ювелирного искусства.

"Vers de Soie" - драгоценный шелкопряд, в сердце которого работает оригинальный механизм, напоминающий часовой. С его помощью робот способен самостоятельно передвигаться. Автором новаторского проекта стал Анри Мейлердэт. Позднее швейцарец вместе с партнером Жаком Дро представил немало похожих изделий на собственной выставке в Лондоне.

Робо-гусеница, изготовленная по заказу китайского императора, была украшена соответственно высокому статусу будущего хозяина. Для инкрустации золотого корпуса необычного насекомого Мейлердэт использовал драгоценные камни. Шелкопряд переливается россыпью бриллиантов, рубинов и изумрудов. Великолепия этому изделию добавляют элементы из черной и красной эмали, а также яркие крапинки бирюзы и жемчуга.

К сожалению, в мире осталось всего лишь пять "эфиопских гусениц", созданных талантливым швейцарским часовщиком. Эти экземпляры представлены в европейском хранилище Patek Philippe и в коллекции престижного бренда Sandoz.

После успеха "Vers de Soie" Анри Мейлердэт продолжил работу над уникальными механизмами. В его мастерской появилось много удивительных изобретений. Роботы буквально оживали на глазах. Они были способны писать на английском и французском языках, а также рисовать картины. Одно из таких устройств оказалось в экспозиции Филадельфийского института Франклина в 1928 году, но сведения об авторе отсутствовали. Впрочем, когда робота привели в рабочее состояние, справедливость была восстановлена. Первое, что сделал «железный умник» - это сообщил имя своего создателя.