По своей сути, янтарь не камень, а смола, застывавшая на протяжении миллионов лет. Но это не мешает янтарю быть классифицированным как драгоценный камень и повсеместно использоваться для изготовления ювелирных украшений.
В природе существует около 350 различных оттенков встречающегося янтаря. Такой цветовой гаммы нет ни у какого другого драгоценного или полудрагоценного камня. Но далеко не все считаются пригодными для использования в ювелирном деле. Наиболее востребованными являются камни янтаря красного, коричневого и золотого тонов.
Янтарь как застывшая смола, естественно, имеет низкий показатель твердости и достаточно хрупок. По шкале Мооса его показатель составляет всего 2,4. Поэтому янтарь легко поцарапать при ношении украшения.
Крупным месторождением янтаря является Балтика. В Калининградской области янтарь не только добывают промышленным способом, но и находят в большом количестве прямо на побережье. После каждого шторма на берег выносятся сотни килограмм этого камня.
Кроме того, ценным считается еще камень, в котором находится древнее насекомое или растение. Традиционно янтарь обрабатывают по технике кабошона и используют для огранки все виды благородных металлов.
Янтарь может гореть. При этом дым, называемый фимиам, считается лечебным. Изделия с янтарем требуют достаточно тщательного и аккуратного ухода. Например, янтарь после контакта с обычным мылом может потемнеть, а при контакте с любыми металлическими предметами – просто поцарапаться.
