Иногда пирит обидно называют "золотом дураков". Однако, в золоторудных месторождениях классического типа золото часто связано с пиритом, как пространственно, так и в виде микроскопических включений.
В Римской Империи из таких месторождений добывали свободное золото, перемалывая горную породу и вымывая более легкие минералы. Но большая часть драгоценного металла оставалась внутри пиритовой руды. В современных условиях такое золото можно извлечь химической экстракцией. Не таким уж «золотом дураков» оказался пирит.
Пирит является особенным минералом, способствующим выживанию человечества в Каменном веке (2 млн. – 6000 лет назад). При ударе о твердую поверхность из пирита высекаются искры, которые горят ярче и дольше, чем искры кремня. Таким образом, разжигать огонь удавалось в ненастную погоду, что значительно облегчало жизнь наших предков в жестких природных условиях. В одном из старейших ведических текстов Ригведа, датируемом 1900-1100 гг. до н. э., содержатся многочисленные упоминания о добыче огня с помощью пирита.
При окислении пирита в воде, насыщенной кислородом, получаются красящие пигменты – красная и желтая охра. 40000 лет назад древний человек использовал охру в наскальной живописи, что подтверждается находками в Испании, Франции и Австралии. Таким образом пирит участвовал в зарождении искусства.
Пирит упоминается в древних шумерских, ассирийских, китайских текстах, греческой философии, средневековой поэзии. Из него делали дубящие вещества в кожевенных мастерских, закрепитель краски для тканей. Производные пирита использовали в медицине в качестве вяжущего средства – для полосканий, промываний, примочек, для дезинфекций ран и помещений. Об этом упоминается в папирусе Эберса, древнеегипетском медицинском трактате 1550 гг. до н. э., старейшей из известных нам рукописей медицинского содержания.
В Средние века из пирита изготовляли вставки для украшений, пряжек, подвесок, корпусов для часов и браслетов. Пирит гранили, как и бриллианты, в форме розы, поэтому и называли его алмаз альпийский. В 1896 году Пыляев М. И. в своей книге «Драгоценные камни» описывал кольцо с пиритом, которое носила жена императора Павла I, императрица Мария Федоровна. Она не снимала его с юности до самой кончины. Также в книге упоминаются изысканный конский убор и седло Бориса Годунова, украшенные пиритом и хранящиеся в Московской Оружейной Палате.
Зеркала, сделанные из пирита, находят на всей территории доколумбовской Мезоамерики. Зеркала могли быть изготовлены из одного большого кристалла пирита или множества маленьких, наклеенных на основу в виде мозаики. Они были известны у ольмеков, ацтеков, майя, тольтеков. Самые ранние датируются 2000 годы до н.э. Вогнутые зеркала использовали для разжигания огня. Пиритовые зеркала носили в качестве украшений на голове, спине, привязывали к поясу, хранили на алтарях, использовали в религиозных обрядах. Они обладали сакральным значением – олицетворяли солнце. Их имели право носить особы королевской крови, аристократы и высшие ранги священнослужителей. Пиритовые зеркала широко использовали для гадания и предсказывания будущего. В 1547 – 1577 годах Бернардино де Саагун в своей рукописи «Всеобщая история вещей Новой Испании», являющейся лучшей жемчужиной эпохи Возрождения, рассказывает легенду о последнем императоре ацтеков Монтесуме II, который увидел падение своей империи от руки конкистадоров при гадании в пиритовом зеркале.
