В июле 2025 года небольшая компания в Сан-Франциско объявила о планах по производству золота — не просто крупинки или самородка, а тонн этого вещества. Согласно статье одного из соучредителей Marathon Fusion, мечта алхимика может быть реализована не путем смешивания порошков в тигле, а путем модификации атомов, перегретых в процессе ядерного синтеза. Само золото не будет конечной целью, скорее, это будет дополнительный заработок. Миллионы долларов, полученные от продажи драгоценного металла, могут быть использованы для компенсации затрат на ядерный синтез — практически безграничный источник энергии, который, возможно, когда-нибудь заменит ископаемое топливо. Средневековые алхимики были одержимы поиском или созданием Философского камня — вещества, которое, как считалось, превращало обычные металлы в золото. Это оказалось труднодостижимым, хотя таинственные эксперименты продолжались столетиями. Затем, в начале 1900-х годов, физики определили, что они могут превращать один элемент в другой, изменяя количество протонов в его ядре. В эссе, опубликованном в журнале The Atlantic в 1936 году, физик писал, что превращение ртути в золото — то, что предлагает компания Marathon — научно возможно, но «не может быть коммерчески выгодным».
Это не остановило ученых. За последние 50 лет исследователи получали золото в лабораториях, но только в масштабе атомов. В 1980 году Гленн Сиборг, член команды, которая первой выделила плутоний, смог превратить несколько тысяч атомов металлического элемента висмута в золото, используя ускоритель частиц. Количество было ничтожно малым — недостаточно, чтобы увидеть, не говоря уже о продаже, — а стоимость была непомерно высокой. Сиборг подсчитал тогда, что, используя его метод, производство одной унции золота обойдется в 1 квадриллион долларов. В мае ученые сообщили, что они превратили свинец в золото внутри крупнейшего в мире ускорителя частиц в Швейцарии — хотя, опять же, выход был ничтожно мал, измерялся триллионными долями грамма. И мгновенно после образования атомов золота они разлетелись на субатомные частицы внутри ускорителя.
Трмоядерный синтез как выход из положения
Хотя экспериментальные термоядерные реакторы, способные производить электроэнергию, уже построены, технология еще недостаточно развита, чтобы сделать термоядерный синтез практически осуществимым в коммерческих масштабах. Термоядерный синтез чрезвычайно дорог, отчасти потому, что реакция требует чрезвычайно высоких температур, для достижения которых необходимо много энергии.
В феврале 2025 года Адам Рутковски, один из соучредителей Marathon, начал размышлять о дополнительных способах использования термоядерного реактора — возможно, о дополнительном источнике дохода, который мог бы субсидировать дорогостоящий процесс.
У него было несколько других идей, в том числе одна, связанная с ядерными батареями, прежде чем его осенила идея: нейтроны, образующиеся в процессе термоядерного синтеза, можно было бы использовать для превращения одного металла в другой. Другими словами, электростанция могла бы одновременно служить золотодобывающим заводом.
Рутковски обсудил эту идею с несколькими физиками-теоретиками, в том числе с Деннисом Уайтом, профессором ядерной науки и техники в Массачусетском технологическом институте.
На данный момент идея Рутковского носит исключительно спекулятивный характер; он не сидит на горе золота, но хотел бы когда-нибудь ею вырастить, когда коммерческое термоядерное синтезирование станет более реальным. Фактически, полное отсутствие коммерческого термоядерного синтеза к 2025 году, вероятно, является самым большим и очевидным препятствием на пути к его видению. Компания Marathon не занимается строительством реакторов; вместо этого она надеется сотрудничать с такими компаниями, консультируя их и поставляя оборудование. Согласно недавнему опросу, компании, занимающиеся термоядерным синтезом, привлекли 2,6 миллиарда долларов за последний год, и большинство представителей компаний, ответивших на вопросы, заявили, что, по их мнению, термоядерная энергетика станет реальностью в какой-то момент в течение следующего десятилетия. Некоторые физики посчитали этот срок оптимистичным, но они также отметили, что в последние годы был достигнут значительный прогресс.
Алхимики всех эпох рекламировали свои открытия как находящиеся на пороге прорыва. Они писали королям и королевам с просьбой об инвестициях в их лаборатории или о предоставлении образца золота для начала работы. В XV веке король Генрих IV запретил эту практику, опасаясь, что алхимические достижения подорвут золотую валюту. Сегодня это тоже теоретическое соображение. Но термоядерный синтез вряд ли обесценит чьи-либо запасы: Рутковский подсчитал, что один реактор может производить всего пару тонн золота в год — стоимостью более 200 миллионов долларов, но все еще далеко от более чем 3000 тонн, добываемых ежегодно, не говоря уже о том, что любое золото, полученное методом термоядерного синтеза, будет в некоторой степени радиоактивным и потребуется около 15 лет, чтобы его можно было считать безопасным.
План Marathon основан на реальных научных данных. Если он сработает, это достижение положит конец поискам алхимика, став неопровержимым доказательством того, что человечество способно изменять элементы.
В 2026 году компания Marathon Fusion объявила о достижении прорыва в области ядерного синтеза: технологии удалось достичь «высокого уровня алхимии» — превращения ртути в настоящее, стабильное золото.
«Мы способны производить настоящее стабильное золото из ртути и движемся к масштабированию этого процесса», — заявил Кайл Шиллер, соучредитель и генеральный директор Marathon, в подкасте The Motherboard Technology Show (MTS). По его словам, при благоприятном развитии событий компания способна удвоить мировое производство золота.
«Это невероятно устойчивый актив. Мы уверены, что он сохранит высокую ценность даже при скромных объемах производства», — добавил Шиллер. Другие эксперты оценивают потенциал компании скромнее: по оценкам одного из руководителей, упоминаемого в The Atlantic, ежегодный объем добычи может составить несколько тонн золота.
Проект пользуется значительным доверием инвесторов. Ведущим инвестором Material Fusion (технологического подразделения Marathon) на начальном этапе стала Anglo American, нынешний владелец De Beers. Кроме того, технология получила поддержку Министерства энергетики США.
Аналитик по алмазам Пол Зимниски, который также занимается рынком золота, говорит, что, в отличие от бриллиантов, это выращенное в лаборатории золото, скорее всего, невозможно будет отличить от природного сорта.
«Золото - это элемент», - говорит он. «Алмаз - это минерал, который нельзя заменить. У вас нет примесей, чтобы отличить выращенный в лаборатории алмаз от природного. Золото есть золото. Нет разницы между природным и искусственным золотом».
Он отмечает, что предыдущая группа заявляла, что может добывать незначительное количество золота с помощью суперколлайдера.
В этом случае «экономические соображения были далеко не оправданы, это был всего лишь эксперимент», - говорит Зимниски. “Но именно таким был первоначальный путь создания искусственных алмазов. Их производство было очень дорогим, а выход алмазов поначалу был очень мал. Это просто вопрос того, насколько быстро развиваются технологии».
Золото, произведенное Marathon Fusion, не будет пригодно для использования в ювелирных изделиях — по крайней мере, не сразу. Поскольку оно будет содержать следы радиоактивности, его, возможно, придется хранить около 18 лет, сообщили в компании.
«Но в конечном итоге радиоактивность будет погашена», - говорит Зимниски. «И если вы держите золото в качестве инвестиции, какая разница, где оно хранится, тем более что цена на него, вероятно, будет привлекательной по сравнению со спотовым рынком».
Несмотря на то, что могут пройти годы, прежде чем будут решены все вопросы безопасности и технические проблемы, Зимниски считает, что выращивание золота в лабораторных условиях,» вероятно, произойдет намного быстрее, чем в случае с бриллиантами». Бриллианты впервые были получены в 1950-х годах, и прошли десятилетия, прежде чем проект стал коммерческим.
«С развитием искусственного интеллекта компаниям требуется огромное количество энергии, поэтому в технологии термоядерного синтеза вкладывается много денег. Я думаю, что выращивание золота в лабораторных условиях - это всего лишь вопрос времени. Кот уже вылез из мешка».
* фото: James St. John, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
источники:
Из номера The Atlantic за январь 1973 года: История алхимии
Настал ли тот самый «момент Китти Хоук» для термоядерной энергетики?
Из номера за июнь 1936 года: Современная алхимия
https://thejewelrywire.substack.com/
.jpg){kind=link}