Тантал – довольно экзотический материал для часовой индустрии. Модели в таком корпусе встречаются гораздо реже стальных, золотых или титановых, однако они существуют, а каждая премьера мгновенно привлекает внимание коллекционеров. У часов из тантала есть ряд неоспоримых достоинств. Например, легкость и необыкновенная прочность, гарантирующая, что корпус долго сохранит первозданный вид. Тантал является одним из самых тугоплавких металлов и способен противостоять рекордно низким температурами. Наконец, у этого металла очень характерный оттенок, который ни с чем не перепутаешь – серебристый с холодным синеватым отливом, напоминающим взгляд зимних ходоков.
Проблема в том, что изготовить танталовые часы ох как непросто. Уже по одному названию этого металла, получившего имя мифического античного царя, скормившего богам своего сына ради шутки и в наказание за это обреченного на вечные муки, можно догадаться, что с этим материалом изначально было что-то не в порядке. Хотя 73-й элемент таблицы Менделеева был открыт в 1802 году в Швеции, его очень долго не могли выделить в чистом виде из минерала – за что отчаявшиеся химики и прозвали упрямый металл «танталом». Лишь в 1922 году удалось получить чистый тантал для промышленных нужд, и то это был кусочек размером со спичечную головку.
Мало того, что чистый тантал очень трудно получить (а если в металле есть примеси, он значительно утрачивает свои прекрасные свойства), так и добыть его нелегко – в земной коре этого элемента содержится всего 0,0002%. Обработка танталового корпуса становится еще одним испытанием. Известно, что, например, после сверления отверстий в титане мастерам приходится заменять сверла, а с танталом дело обстоит еще хуже. Тем интереснее заполучить экземпляр, изготовленный из этого редкого и капризного элемента.
Одна из самых удачных моделей Франсуа-Поля Журна - Chronomètre Bleu F.P.Journe, впервые представленная в 2009 году. Тогда мастер позиционировал эти часы как «входной уровень» для своих коллекций (в момент появляется цена составляла 18 000 франков, сейчас поднялась до 40 000). Действительно, чтобы заполучить экземпляр с именем «современного Авраама Бреге» на циферблате и мануфактурным калибром 1304 с ручным заводом, мосты которого были изготовлены из золота, цена была очень привлекательная. К тому же у модели был необычный и современный вид, позволивший Журну заинтересовать молодую аудиторию, поскольку это едва ли не единственные часы мастера, которые нормально сочетаются с джинсами. Синюю краску для циферблата он позаимствовал у Ferrari, а больше всего обращал на себя внимание корпус 39 мм из тантала – только этот металл Журн счел достойной «демократичной альтернативой» золоту и платине. Между прочим, в 2023 году единственный экземпляр Chronomètre Bleu F.P.Journe с танталовым браслетом будет выставлен на аукционе Only Watch.
В 2021 году Urwerk представил UR-105 Tantalum Hull – впервые модель 105-й серии, запущенной в 2014 году, облачилась в корпус, выполненный из титана и тантала. Причем, из тантала были изготовлены самые заметные части: защитная крышка над сапфировым стеклом, открывающим вид на сателлитную передачу, и безель. Внутри установлен автоматический калибр UR 5.03 с двумя турбинами, заменившими традиционный ротор. Лимит выпуска составил 12 экземпляров по цене 77 000 франков.
Еще один известный пример титаново-танталовых часов - Omega Seamaster Titanium Tantalum, представленная в 2018 году. Это дайверские часы с водонепроницаемостью 300 метров, экипированные калибром 8806 с коаксиальным спуском, сертифицированным COSC и METAS. Собственно, корпус 42 состоит из трех металлов: в целом он изготовлен из титана, но поворотный безель скомбинирован из тантала и золота Sedna. Из танталовых, титановых и золотых звеньев состоит и браслет, который, впрочем, можно поменять на винтажный кожаный или текстильный ремешок. Выпуск ограничен 2500 экземплярами, цена 12 500 евро.
