Коктейльные серьги Элисон Лу с прямоугольными рубинами, выращенными в лаборатории, и эмалью из 14-каратного желтого золота. (Элисон Лу)
Хотя синтетические драгоценные камни, особенно рубины, существуют с середины 1800-х годов, они не вызвали такого большого сбоя в индустрии натуральных рубинов или более широкой индустрии драгоценных камней, как выращенные в лаборатории бриллианты в индустрии своих природных аналогов. Некоторые приписывают эту разницу более крупным масштабам сектора натуральных бриллиантов. Другие ссылаются на общий фактор редкости цветных драгоценных камней — и рубинов в частности, особенно в древнем мире — как на предоставление этим красным камням культурного престижа, который продолжал повышать цену и увеличивать разрыв между природными и синтетическими образцами.
Кроме того, портативность драгоценных камней в сочетании с их неотъемлемой ценностью и красотой обеспечили рост спроса на них на протяжении веков, особенно в периоды хаоса и конфликтов.
Рубиновый прецедент
На протяжении всей истории драгоценности содержали имитации, такие как цветное стекло, иногда с тонированными металлическими листами в качестве подложки. Выращенные в лаборатории драгоценные камни, которые имеют тот же химический состав, что и натуральные, вывели все на новый уровень.
Рубин был первым синтезированным драгоценным камнем. «Независимо от периода, рубины всегда пользовались высоким спросом и были предметом с недостаточным предложением», — объясняет Анил Ганди, директор Gazdar Jewellers. «И когда востребованность продукта превышает его предложение, поднимая цены до заоблачных высот, рынок ищет замену».
Эксперименты по синтезу драгоценных камней начались еще в середине 19 века, как утверждает автор Джоэль Арем в своей книге «Драгоценные камни и ювелирные изделия». Самым ранним был Марк Годен во Франции, хотя ему так и не удалось создать корунд ювелирного качества. В середине 1880-х годов появился продукт под названием «женевские рубины», который изначально считался природным, но позже оказался искусственным. Вскоре после этого Эдмунд Фреми из Парижа разработал коммерческий процесс создания рубина. Однако его рубины появлялись в виде тонких пластин. Он производил их массово по низкой цене и широко продавал для часов и подшипников различных приборов. В конце 19 века помощник Фреми Огюст Вернейль разработал новую технологию синтеза рубина, что привело к появлению первых образцов ювелирного качества. С момента ее представления публике в 1904 году основная конструкция печи Вернейля оставалась в основном той же.
Как и в случае с выращенными в лаборатории бриллиантами, большинство синтетических камней сегодня производятся на фабриках в Китае, особенно калиброванные небольшие размеры. Высококачественные товары — с превосходной огранкой, блеском и полировкой — доступны в Бангкоке, Таиланде, а коммерческие камни гранятся в Индии. Другие центры включают Францию, Германию и Швейцарию.
Имейте в виду зазор
По словам Шона Гилбертсона, генерального директора компании Gemfields, занимающейся добычей цветных камней, судя по опыту рубиновой отрасли, будущее природных алмазов выглядит многообещающим .
«Как это часто бывает, люди забывают свою историю», — говорит он. «Вся эта ситуация с выращенными в лаборатории бриллиантами — это фильм, который мы уже видели раньше с синтетическими рубинами, и поэтому мы знаем, чем это закончится. Вскоре после изобретения Вернея более века назад производство выращенных в лаборатории рубинов резко возросло. Когда люди начали терять деньги из-за старейшего мошенничества — им продавали выращенные в лаборатории рубины под предлогом, что они натуральные, — лаборатории разработали инструменты для обнаружения выращенных в лаборатории версий, предоставляя покупателю защиту. Это привело к тому, что рынок раздвоился. Цены на природные рубины некоторое время оставались немного сниженными, позже восстановившись, но цены на выращенные в лаборатории рубины упали колоссально. Мы уже видим, как история повторяется с разрывом в ценах между природными и выращенными в лаборатории бриллиантами».
По оценкам экспертов отрасли, резкий разрыв между синтетическими и натуральными рубинами произошел примерно через 20 лет, поскольку методы проверки стали более совершенными. Похожая прогрессия произошла и с другими драгоценными камнями: сегодня, если высококачественный натуральный колумбийский изумруд весом 10 карат с незначительной улучшенной чистотой стоит $200 000, то выращенная в лаборатории версия обойдется в $400–500.
С жемчугом все по-другому. Индустрии натурального жемчуга потребовалось около 60 лет, чтобы оправиться от появления культивированных образцов. «Был период в истории натурального жемчуга, когда цена на культивированный жемчуг была выше, чем на натуральный, потому что люди не могли отличить один от другого», — говорит специалист по драгоценным камням и жемчугу Ронни Тота из ювелирной компании Horovitz & Totah. «Потребовалось время, чтобы технологии догнали. Кроме того, индустрия натурального жемчуга не была организована, поэтому люди просто бросили этот бизнес и пошли дальше. Ситуация с бриллиантами иная, потому что у вас есть инструменты, чтобы отличить синтетический бриллиант от натурального, и большая часть отрасли является институциональной».
Только стоимость валюты
В синтетическом мире изумруды стоят дороже рубинов и сапфиров, поскольку их сложнее создавать. Первые ограненные синтетические изумруды дебютировали на публике в 1963 году, спустя десятилетия после изобретения Вернея.
«Цена ярко-зеленого синтетического изумруда будет начинаться от $20 за карат», — говорит Каниш Согани, управляющий директор поставщика SRK Gems. «Для сравнения, выращенные в лаборатории рубины [и] синие и розовые сапфиры будут стоить около $5 за карат, желтый сапфир — около $4 за карат, синтетический александрит — $2,50 за карат, а все остальные выращенные в лаборатории драгоценные камни оттенков красного, фиолетового, зеленого и оранжевого будут стоить около $1 за карат».
Цены на природные драгоценные камни выросли в пять-десять раз после пандемии из-за перебоев в поставках, что еще больше увеличило разрыв между ними и синтетическими камнями.
«Мы занимаемся в основном натуральными драгоценными камнями, но если мы получим заказ, наша фирма предоставит сертификат на синтетические камни», — говорит Согани. «В отличие от натуральных камней, где ценность начинается с цвета, в синтетических камнях все дело в огранке, полировке и блеске. Цвет в синтетических камнях — это легкая часть. И если мы сравним цены на синтетические камни сейчас с тем, какими они были два десятилетия назад, то они не изменились. Единственным преимуществом хранения синтетических камней на складе с течением времени будет стоимость в валюте [которую вы изначально заплатили] — вот и все».
Бриллиантовые обманы
По словам Шона Гилбертсона из Gemfields, выращенные в лаборатории бриллианты представляют собой две основные проблемы: дезинформация в потребительском маркетинге продукта и недобросовестные люди, которые смешивают выращенные в лаборатории бриллианты с партиями натуральных, чтобы обмануть людей и выманить у них деньги. «Это мошенничество старо как мир», — говорит он, — «но в конечном итоге технологии догонят, помогая в проверке».
Один из аргументов индустрии выращенных в лаборатории алмазов заключается в том, что добыча природных алмазов менее этична. Однако Ронни Тота из Horovitz & Totah считает, что «есть видимость морали, которая была применена к этой коммерческой афере — также известной как выращенные в лаборатории алмазы — тогда как реальность такова, что все дело в том, чтобы зарабатывать деньги за счет потребителя. Когда эта история началась, выращенные в лаборатории алмазы были на 30% дешевле природных алмазов. Недавно я получил еще одно электронное письмо с вопросом, заинтересован ли я в покупке синтетического алмаза со скидкой 99,12%. Таким образом, любой, кто купил эти искусственные алмазы со скидкой 70%, потерял деньги».
Эта статья из номера журнала Rapaport Magazine за май-июнь 2024 года . Посмотреть другие статьи можно здесь .
