Продажа ожерелья «Королевский синий» за рекордные 16,2 миллиона долларов на прошлой неделе наглядно демонстрирует, насколько редки и желанны кашмирские сапфиры.
В мире алмазов есть свои Голконды, в мире сапфиров — свои Кашмиры. Оба камня высоко ценятся и чрезвычайно редки. Оба добываются в легендарных рудниках, которые были истощены более века назад.
Но есть ключевое отличие, как мы увидим, которое делает кашмирские сапфиры еще более редкими, чем алмазы Голконды. Хотя не обязательно более ценными.
История алмазов Голконды примечательна. Они были первыми алмазами, когда-либо известными человечеству, обнаруженными 2000 лет назад на юге Индии. И они оставались единственным известным в мире источником алмазов до 1720-х годов, когда в Бразилии были обнаружены первые алмазы не из Голконды.
Добыча алмазов в то время была очень трудоемким процессом, даже в 16-18 веках, когда производство на россыпях Голконды достигло своего пика.
Механизации не было. Рабочие вручную выгребали гравий со дна рек, просеивали более мелкий материал с помощью мелкой сетки и сканировали то, что оставалось, на предмет алмазов.
Шахта Коллур, крупнейшая из всех шахт Голконды (и источник знаменитого Кохинура), в какой-то момент нанимала до 60 000 рабочих, чтобы делать именно это.
Коммерческая добыча началась около 1560 года и закончилась в 1830-х годах, когда последняя из 23 шахт Голконды была истощена. За все это время было добыто не более 10 миллионов карат.
Неудивительно, что сохранилось очень мало алмазов Голконды. И их редкость отражается в ценах, которые они запрашивают. В апреле 2013 года бриллиант Принси, 34,65-каратный фантазийный розовый бриллиант интенсивной окраски типа IIa, был продан за рекордные 39,3 миллиона долларов на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке. Это 1 134 199 долларов за карат.
История кашмирских сапфиров заметно отличается. Шахты Голконды работали почти три столетия. Золотой век кашмирских сапфировых рудников продлился всего шесть лет. Климат там был настолько суровым, что добыча велась только в течение трёх летних месяцев, так что шесть лет фактически означали всего лишь 18 месяцев.
Это было в 1881 году, когда оползень обнажил сапфироносные пегматитовые породы на высоте 13 000 футов в отдаленном хребте Занскар в Гималаях.
Местные пастухи и жители деревень - несколько сотен, максимум тысяча - использовали простые ручные инструменты, чтобы прорыть сапфироносную породу в Старой шахте.
За короткие урывки, которые им удавалось работать, они извлекли не более 1 млн карат необработанного корунда (основного минерала как для сапфиров, так и для рубинов). Только часть из них, рискнем предположить в 100 000 карат, была сапфирами ювелирного качества.
Таким образом, голконды, хотя они и редки сегодня, легко добывались на многих участках многими рабочими в течение многих лет. Кашмирские сапфиры, напротив, добывались очень немногими людьми только на одном значительном (и очень удаленном) участке, в течение лишь крошечного промежутка времени.
Что возвращает нас к долгожданным торгам прошлой недели на живом аукционе Christie's Magnificent Jewels в Гонконге.
Ожерелье Royal Blue, современное творение со 104,61 карата королевских синих сапфиров из Кашмира (и 121,81 карата бриллиантов), было продано за 16,2 млн долларов (предварительная оценка от 13 до 19 млн долларов).
Учитывая чрезвычайную редкость кашмирских сапфиров, вы могли подумать, что цена будет еще выше.
Даже обычные сапфиры гораздо реже бриллиантов. Текущее производство сапфиров ювелирного качества составляет менее 10 млн карат в год по сравнению со 118 млн необработанных алмазов в 2024 году. И, как мы видели, сапфиры высшего класса встречаются гораздо реже бриллиантов высшего класса.
Но проблема сапфиров в том, что они никогда не были лучшими друзьями девушек. Они, возможно, и долговечны, но их никогда не рекламировали как «вечные». Сапфиры, возможно, и ценители, но бриллианты остаются мировым символом богатства, красоты и статуса. Именно поэтому самые дорогие бриллианты по-прежнему стоят дороже всего.
