Драгоценные камни занимают уникальное место в человеческой психологии, их непостижимое очарование бросает вызов рациональному объяснению. Возможно, эта тяга к блеску и цвету является одной из черт, возвышающих человека над животным миром.
Фрукты и цветы увядают в одночасье; драгоценные камни же, будучи наиболее долговечными объектами в природе, дарят нам иллюзию вечной красоты. Лучшие из них встречаются исключительно редко, что в совокупности порождает их желанность и, как следствие, головокружительную стоимость.
Маленький кристалл рубина, прикреплённый к затравке
Неудивительно, что человечество испокон веков стремилось имитировать природу — чаще всего с целью обмана. До наступления научной эры мошенники довольствовались грубыми подделками: белые топаз, горный хрусталь или циркон огранялись как алмазы для достижения аналогичного сверкающего эффекта. Белое, красное и зелёное стекло выдавалось за бриллианты чистейшей воды, рубины цвета голубиной крови и изумруды цвета джунглей. Только с развитием науки в конце XIX века появилась надежда на создание драгоценных камней, которые мы теперь называем синтетическими. Химически идентичные природным аналогам, они обладают большинством тех же физических свойств, однако при строгом геммологическом анализе их рукотворное происхождение всегда может быть выявлено.
Первые успешные синтетические корунды — рубины и сапфиры — были произведены промышленным способом в печи при температуре 2040 °C в середине 1890-х годов Огюстом Вернейлем. Этот метод, известный как процесс Вернейля (пламенное плавление), дебютировал на Всемирной выставке 1900 года в Париже, вызвав значительный резонанс в ювелирном мире. Дома Cartier и даже Fabergé начали использовать синтетические камни в своих изделиях. Первоначально они были недешевы, и казалось, что магия природных камней перешла на эти искусственные аналоги. Однако массовое производство вскоре низвело их до категории дешёвых цветных вставок, какими они остаются и сегодня.
С удешевлением синтетики множатся истории о преступных подменах. Возможно, самым громким случаем последних лет является хищение в Национальном музее Чехии в Праге, где чрезвычайно ценные драгоценные камни были заменены синтетикой и даже обычным стеклом. Наиболее известные примеры — 5-каратный алмаз и 19-каратный сапфир стоимостью в миллионы долларов. Музей также признал, что половина его коллекции рубинов была украдена аналогичным образом.
Как же потенциальному покупателю защититься от подделок и искусственного завышения стоимости? Ответ неизменен: приобретайте камни у проверенных источников и избегайте сомнительно выгодных предложений как внутри страны, так и за рубежом. История учит: Генрих VIII был обманут миланским торговцем, продавшим ему «изумруд», оказавшийся стеклом. Будьте осмотрительны, чтобы не пополнить ряды доверчивых монархов и прочих смертных, обманутых до и после него — вплоть до сегодняшнего дня.
