На сайте forbesafrica.com размещена статья The Industry-Shifting Agenda Of The Diamond Market And Africa’s Role In It В ней говорится о том, что благодаря массовой доступности, кажущаяся исключительность необработанных алмазов — подкреплённая как их редкостью, так и природным совершенством — утратила былую ауру. Рынок, пребывающий в состоянии турбулентности, тем не менее демонстрирует признаки возвращения к равновесию и сосуществованию.
Новый взгляд на нестареющую классику
Модернизация открыла беспрецедентные горизонты в алмазной отрасли. Выращенные в лаборатории алмазы, которые невооружённым глазом по блеску и текстуре неотличимы от природных камней, обладают уникальными физико-химическими свойствами, востребованными в высокотехнологичных секторах — от автомобилестроения и аэрокосмической отрасли до возобновляемой энергетики, полупроводниковой индустрии и систем искусственного интеллекта (ИИ).
Таким образом, открывается возможность сохранения и защиты природных ресурсов, что потенциально возвращает необработанным алмазам их историческую ассоциацию с богатством и статусом, одновременно раскрывая функциональный потенциал их синтетических альтернатив.
Нарушенный баланс
Чрезмерное производство синтетических кристаллов дестабилизировало устоявшуюся экономику спроса и предложения, что привело к каскаду негативных последствий — от раздувания товарных запасов до глубинных изменений в социальном поведении. Обручальные кольца традиционно являлись основным источником дохода для продавцов бриллиантов. Однако по мере иссякания этого некогда стабильного финансового потока, количество браков в США — крупнейшем в мире потребительском рынке бриллиантов — резко сократилось.
Согласно исследованию Pew Research Center, в 1960 году 68% людей в возрасте от 20 до 30 лет состояли в браке; почти полвека спустя, в 2008 году, этот показатель упал до 26%. Более того, данные Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) фиксируют снижение числа браков на 1000 человек с 8,4 в 1958 году до 10,9 в 1972-м, после чего последовал неуклонный спад до 6,2 в 2022 году.
Трансформация кризиса в возможность
Для такого древнего сектора, как алмазная промышленность (её истоки некоторые историки относят к IV веку), неизбежна периодическая перезагрузка. Взрывной рост производства синтетических алмазов, несомненно, нарушил всю цепочку создания стоимости. Однако, вместо того чтобы рассматривать инновации как усиление конкурентного давления, Ахмед Сулайем, исполнительный директор Дубайского центра сырьевых товаров (DMCC), рисует картину гармоничного сосуществования: «Выращенные в лаборатории алмазы заполняют пробелы, которые не могут заполнить необработанные алмазы».
Он поясняет: традиционные производители обычно отдают приоритет сохранению каратности, избегая форм, приводящих к нерациональному расходу материала, таких как плоская роза или вытянутый овал. Поэтому производители искусственных алмазов, по его словам, «должны производить те огранки, к которым компании, работающие с природными алмазами, не хотят прикасаться».
Технологическое будущее
Несмотря на способность удовлетворять товарный дефицит, Сулайем убеждён, что розничная торговля — не та сфера, где синтетические материалы достигнут расцвета: «Мы [DMCC] пытаемся переориентировать сообщество производителей выращенных в лаборатории алмазов на технологическую индустрию; именно там сосредоточены деньги».
Технологически лабораторные алмазы создаются двумя методами: химическим осаждением из газовой фазы (CVD) — углеводородным процессом, который послойно «печатает» кристалл атом за атомом, либо методом высокого давления и высокой температуры (HPHT), воспроизводящим экстремальные условия земной мантии при температуре около 1500 градусов Цельсия. Результатом является чистый кристаллический углерод, идентичный добытым камням по оптическим, физическим и химическим параметрам.
Известные как эффективные электрические изоляторы, эти алмазы благодаря своей исключительной теплопроводности — примерно в пять раз превосходящей медь и в 15 раз — кремний, — представляют особую ценность для инноваций. Как утверждает Даниэль Твитчен, главный технолог компании Element Six (подразделение De Beers, специализирующееся на передовых алмазных технологиях), синтетический алмаз «всё чаще признаётся уникальным инженерным материалом, способным обеспечить разработку технологий там, где существующие решения начинают достигать своих пределов».
Благодаря недорогому массовому производству лабораторные алмазы становятся одним из наиболее эффективных и экономичных решений для терморегуляции, что выводит их в центр стремительно развивающегося бума искусственного интеллекта, критически зависимого от управления тепловыми процессами. «Главные инженерные задачи этого столетия касаются уже не только вычислительных мощностей, но и тепловыделения, удельной мощности и надёжности в экстремальных условиях», — отмечает Неслихан Сишман, руководитель отдела разработки продукции турецкой компании Appsilon Enterprise, поставляющей алмазы для полупроводниковой, фотонной, оборонной и квантовой отраслей.
Она подчёркивает, что алмазы одновременно решают комплекс задач, обладая «самой высокой теплопроводностью среди всех материалов, сверхширокой запрещённой зоной, оптической прозрачностью и способностью создавать контролируемые квантовые дефекты». Компания прогнозирует многократный рост рынка высокотехнологичных выращенных в лаборатории алмазов в течение следующего десятилетия, в первую очередь за счёт теплового менеджмента, силовой электроники и квантовых приложений.
* фото: Биловицкий, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
