Сплав Inoveo, который был с большой помпой представлен на выставке JCK в Лас-Вегасе в прошлом месяце, представляет собой новый сплав, состоящий на 95 процентов из чистой платины и на 5 процентов из фирменной смеси металлов, включающей рутений. Он на 40 процентов тверже и, следовательно, более долговечен и способен более надежно удерживать драгоценные камни. Он также имеет более длительный ярко-белый блеск, тогда как традиционная платина имеет тенденцию быстро покрываться патиной.
Это выгоды для потребителя, но именно производственные возможности будут определять, где инновации будут ощущаться. Стандартные платиновые сплавы склонны к пористости в процессе литья, и мастерам по платине приходится тратить дополнительное время на исправление любых образовавшихся отверстий. Другим недостатком является то, что платина имеет тенденцию повреждать инструменты, поскольку остатки прилипают к головкам сверл. Для этого также требуются гораздо более высокие температуры. Температура плавления 18-каратного золота составляет 926 °C, тогда как для платины требуются температуры выше 1768 °C.
Все эти факторы означают, что по сравнению с золотом или серебром работа с платиной требует больше времени и денег. Это сводит на нет многие из экономии, достигнутой по сравнению с золотом, в цене металла за грамм, особенно потому, что платиновые изделия тяжелее золотых из-за плотности первой (21,4 г/см³ по сравнению с 19,3 г/см³ золота).
Inoveo утверждает, что решает эти производственные проблемы, предлагая в четыре раза меньшую пористость благодаря более высокой текучести, температуру плавления, близкую к температуре золота, и снижение износа инструментов — поскольку он более вязкий и, следовательно, менее склонен к переносу. Он также утверждает, что ускоряет производство — увеличивая потенциальный выход в четыре раза — поскольку его можно полировать на 40 процентов быстрее, чем традиционные сплавы, и обрабатывать до четырех раз быстрее.
Эти результаты были получены в результате слепых тестов, проведенных в литейных цехах в США. Производителям предоставили стандартный платиновый сплав и партию Inoveo, с помощью которых они должны были изготовить ювелирные изделия с бриллиантами, и попросили отслеживать и давать обратную связь по результатам.
Компания, курирующая испытания, — изобретатель Inoveo, Alloyed, экспериментальная металлургическая компания, которая отделилась от Оксфордского университета в 2017 году. В 2019 году к ней обратилась Anglo American, горнодобывающая компания, на долю которой приходится около 40 процентов мировых поставок платины, с предложением разработать сплав для решения некоторых распространенных проблем на рынке.
В интересах горнодобывающей промышленности повысить спрос на платину в ювелирной промышленности, поскольку этот металл в основном используется в каталитических нейтрализаторах для автомобилей с двигателями внутреннего сгорания, которые постепенно выводятся из эксплуатации.
Задача Alloyed заключалась в том, что, поскольку платина является драгоценным металлом, ее чистота должна была оставаться на уровне 95 процентов, то есть на нее приходилось всего 5 процентов массы, но при этом требовалось соблюсти длинный список требований.
Потребовалось два года, чтобы найти формулу, которая бы удовлетворила основные проблемы Anglo American. Alloyed смогла ускорить разработку благодаря своей вычислительной платформе, которая использует цифровое моделирование и искусственный интеллект для циклического перебора миллионов потенциальных композиций гораздо быстрее, чем традиционные лабораторные методы.
«Обычный подход к разработке сплавов заключается в том, чтобы просто спуститься в лабораторию, смешать несколько материалов, и это во многом основано на пробах и ошибках», — говорит менеджер программы Alloyed Хлоя Каннингем. «Благодаря нашему подходу мы смогли сэкономить значительное количество времени, а также ресурсов, учитывая, что мы работали с драгоценными металлами. Это дало нам очень короткий список составов сплавов, которые мы затем могли отнести [в лабораторию]». Традиционный метод мог занять десятилетие — без гарантии, что компания создаст пригодную для использования смесь.
Запуск Inoveo в Лас-Вегасе, сопровождавшийся 10-метровыми видеостенами, на которых 30 000 посетителей-специалистов JCK рассказывалось о преимуществах этого металла, был организован Platinum Guild International, маркетинговой организацией, созданной для продвижения интересов этого металла, и оптовым продавцом ювелирных изделий Stuller, который обладает эксклюзивными правами на распространение Inoveo и будет производить его на своем аффинажном заводе по формуле Alloyed.
Президент PGI Дженни Люкер говорит, что это нововведение не могло появиться в более подходящее время, поскольку спрос на платиновые украшения растет, а США, Индия и Япония оказались сильными рынками. «Это наш 10-й год роста, и с текущей ценовой ситуацией и новым сплавом у нас очень хорошее предчувствие на оставшуюся часть года», — говорит она. «[Отклик на Inoveo] был ошеломляющим — превзошел наши ожидания».
Хотя некоторые опытные мастера по изготовлению платины могут переключиться на другой вид продукции, Люкер считает, что реальным целевым рынком для Inoveo, который будет продаваться по более высокой цене, станут ювелиры, которые ранее не работали с платиной, особенно крупные игроки как в сфере производства, так и в розничной торговле, из-за потенциала более высокой доходности производства.
На данный момент Inoveo доступен только в виде литейного зерна, но Люкер говорит, что листы и проволока должны быть доступны в ближайшее время. Каннингем говорит, что Alloyed близка к завершению изменения сплава, которое также позволит переработчикам создавать порошок Inoveo для 3D-печати.
Отдельно в Китае ведутся разработки по созданию сплавов, которые достаточно прочны для использования в качестве фурнитуры (небольшие компоненты, такие как застежки и соединительные кольца), а также экспериментируют с огранкой алмазов, гальванопокрытием и гальванопластикой. Тем временем, готовый потребительский бренд ювелирных изделий PGI, Platinum Born, который был запущен в США в 2018 году и в Великобритании в этом году, внедряет инновации с огранкой, имитирующей присутствие алмазов, и с более легкими, гибкими конструкциями.
