Когда в прошлом месяце компания Marathon Fusion из Сан-Франциско объявила, что превратила ртуть в «настоящее, стабильное золото», многие лишь посмеялись. Ещё бы: звучит как сюжет средневековой алхимии, а не как новость из мира высоких технологий.
Заявления компании «не были проверены независимо», пишет Euronews, «и имеющиеся материалы не позволяют установить, сколько золота было добыто и по какой цене». Другие обратили внимание на то, что исследовательская работа, опубликованная Marathon Fusion, так и не прошла рецензирование. На первый взгляд — очередная громкая сенсация, за которой ничего не стоит.
Однако аналитик по алмазам Пол Зимниски, который много лет освещал и рынок золота, говорит, что к заявлениям этой компании стоит относиться всерьёз. И у него есть веские причины так считать. Ведущим инвестором Marathon Fusion является никто иной, как Anglo American — материнская компания De Beers. Кроме того, компания получила финансирование от Министерства энергетики США. Когда за спиной такие имена, смеяться становится как-то не с руки.
Кстати, за последнее время это уже второй раз, когда группа заявляет, что может производить золото в лаборатории. В прошлом году учёные из ЦЕРН, Европейской организации ядерных исследований, сообщили, что способны получать минимальные количества золота с помощью суперколлайдера. Но в том случае «экономика была далеко не оправдана», говорит Зимниски. «Это был просто эксперимент».
Люди из Marathon Fusion выдвигают куда более грандиозные претензии. Генеральный директор Кайл Шиллер заявил в подкасте МТС: «Мы находимся на пути к [производству золота] в больших масштабах. Если дела пойдут хорошо, мы можем удвоить мировое производство золота». Представляете себе масштаб? Удвоить — не больше и не меньше.
Но когда его спросили, может ли золото в конечном итоге потерять в цене, как это случилось с алмазами, Шиллер ответил, что слитки остаются «невероятно устойчивым активом, и мы вполне уверены, что они будут продолжать сохранять огромную ценность, даже несмотря на скромные масштабы производства».
У этого нового синтетического золота есть одно заметное сходство с выращенными в лаборатории бриллиантами. Первые игроки, занимавшиеся такими алмазами, рассматривали ювелирный бизнес как способ финансирования использования алмазов в технических целях. Точно так же заявленная цель Marathon Fusion — вовсе не создание золота, а ядерный синтез, который, как полагают некоторые, в конечном итоге станет источником дешёвой, почти безграничной энергии. Золото будет лишь побочным продуктом этого процесса. И всё же, поскольку это золото, его не выкинут.
«Золото не будет финалом, а скорее подработкой», — пишет The Atlantic. «Миллионы долларов, полученные от продажи драгоценного металла, можно было бы использовать для компенсации затрат на ядерный синтез».
Зимниски ожидает, что Marathon Fusion «будет производить лишь микроскопические количества золота», говорит он. «Но в большинстве случаев то же самое можно найти и в земле. Большинство коммерческих горнодобывающих предприятий не производят видимого золота». Иными словами, даже крошечные объёмы — это уже кое-что.
Выращенное в лаборатории золото может представлять огромную угрозу для рынка драгоценных металлов, поскольку, в отличие от выращенных в лаборатории бриллиантов, отличить синтетический материал, скорее всего, будет невозможно. Золото — это золото. В этом смысле оно само себе и подпись, и печать.
Любой металл, произведённый Marathon Fusion, не будет пригоден для использования в ювелирных изделиях — по крайней мере, не сразу. Поскольку на нём будут следы радиоактивности, его, возможно, придётся хранить около 18 лет, заявили в компании. «Но со временем оно будет очищено, — говорит Зимниски. — А если вы держите золото в качестве инвестиции, какая разница, где оно хранится, тем более что оно, вероятно, будет стоить с привлекательной скидкой».
Что всё это означает для рынка золота, который в последнее время переживает беспрецедентный рост? Цена на золото по-прежнему торгуется на исторически высоком уровне — сейчас она составляет около 4000 долларов, — но это ниже 5500 долларов, достигнутых в январе. И на этом фоне новости о лабораторном золоте звучат особенно тревожно.
Зимниски считает, что нервозность по поводу выращенного в лаборатории золота может привести к падению цен на жёлтый металл. «Золото всегда было очень ориентировано на настроения», — говорит он. Тем не менее его также обычно рассматривают как консервативное хеджирование. Лишь в последнее время, по его словам, большие успехи металла превратили его в «высоко спекулятивный» товар, который совершает «преувеличенные движения, отражающие какую бы то ни было последнюю историю».
В любом случае общепризнано, что выращенное в лаборатории золото дорого в производстве и потенциально опасно. Его также нет в продаже. Никто не ожидает, что в ближайшем будущем оно появится на прилавках ювелирных изделий.
Эксперт по товарному рынку Дж. Чандрашекхар рассказал индийскому изданию ET Now, что «возможно» создать очень небольшое количество выращенного в лаборатории золота. «Однако затраты, связанные с производством золота в лаборатории, будут астрономическими, — сказал он. — Коммерческая жизнеспособность этого проекта в ближайшее время не появится. Но мы также помним, что технологии постоянно развиваются. Итак, кто знает? Лет через пять, через десять лет это может стать возможным. На данный момент физика и экономика могут быть ограничивающими факторами для конкуренции выращенного в лаборатории золота с природным золотом».
Зимниски в основном согласен, хотя и отмечает, что оригинальные выращенные в лаборатории бриллианты также были дорогими и трудными в производстве. «Это всего лишь вопрос того, насколько быстро развиваются технологии, — говорит он. — Я думаю, что выращенное в лаборатории золото, вероятно, появится намного быстрее, чем это произошло с бриллиантами. Впервые алмазы были добыты в 1950-х годах, и прошли десятилетия, прежде чем они стали коммерческими. В связи с развитием технологий искусственного интеллекта компаниям требуется огромное количество энергии, поэтому значительные средства направляются в сферу термоядерного синтеза. Думаю, появление золота, созданного в лабораторных условиях, — лишь вопрос времени. Процесс уже запущен, и остановить его невозможно».
Фото: Getty Images
