Рубин, чье санскритское имя «ратнарадж» переводится как «царь драгоценных камней», исторически ассоциируется с Индией, где были найдены первые экземпляры. Сегодня этот минерал встречается на всех континентах, кроме Антарктиды, однако лидером по добыче остается Мьянма (Бирма). Именно здесь добывают около 90% мировых запасов рубинов, причем бирманские камни считаются эталоном качества и ценятся выше всего на аукционах. Другие значимые источники — Шри-Ланка, Таиланд, Камбоджа, Мозамбик, Танзания и Россия, где самоцветы добывают на Полярном Урале.
Цвет является ключевой характеристикой рубина и его единственным отличием от сапфира: технически это один и тот же минерал, различающийся лишь оттенком. Палитра варьируется более чем от 400 оттенков, а основной цвет определяется примесями хрома и железа. При этом большинство природных камней содержат внутренние включения, что делает их редкими в чистом виде.
Почти все добытые рубины подвергаются облагораживанию для усиления цвета и улучшения прозрачности. Наиболее распространенный метод — интенсивное воздействие высокими температурами. В некоторых случаях для маскировки дефектов трещины заполняют свинцовым стеклом, что требует особой осторожности при выборе и оценке камня.
