Британский художник и писатель Кит Уильямс (слева) и режиссер Фрэнк Данлоп держат в руках книгу «Маскарад», по котолрй был поставлен мюзикл в театре «Янг Вик», Лондон, 11 ноября 1980 года. (Фото Грэма Тернера/Keystone/Hulton Archive/Getty Images)
Идея создания колье «Маскарадный заяц» принадлежит британскому художнику и писателю Киту Уильямсу, который замыслил это ювелирное изделие как способ сплести воедино нити литературного повествования и реальных приключений. Опубликованная в августе 1979 года иллюстрированная книга Уильямса «Маскарад» переносит читателей в мир детской сказки, где разворачивается романтическая история любви между Солнцем и Луной. Луна, околдованная сиянием Солнца, отправляет ему в дар ожерелье «Заяц-маскарад» – символ её безграничной преданности. Доставку этого драгоценного послания поручают очаровательному персонажу по имени Джек Заяц. Однако, по роковому стечению обстоятельств, Джек теряет ожерелье в пути, и тогда Уильямс, подобно искусный детектив, плетёт хитроумную паутину загадок, увлекающую читателей в увлекательный поиск.
Скрытые в иллюстрациях и стихах книги, эти подсказки на деле указывали на реальные локации в Великобритании. Ровно это самое колье «Маскарад», созданное самим Уильямсом, было спрятано в терракотовом сосуде с таинственной гравировкой: «Я – хранитель украшения из книги «Маскарад», что ждёт тебя внутри меня… или вечности». Герметично запечатанный воском, он был неуязвим для металлоискателей, и годами покоился в земле английского графства Бедфордшир.
Тем временем, книга обрела мировую известность, превратив читателей в пылких искателей сокровищ и породив совершенно новый жанр – «домашние охоты за сокровищами». Погоня за украшением достигла таких масштабов, что авиакомпании предлагали специальные «маскарадные» туры в Великобританию, снабжая каждого пассажира бесплатной лопатой по прибытии.
Лишь в феврале 1982 года, спустя почти три года после того, как «Маскарадный заяц» был сокрыт от мира, его нашёл счастливчик. Ожерелье было обнаружено в Большом парке Амптилла, у подножия памятника Екатерине Арагонской, первой супруге короля Генриха VIII. В 1988 году это уникальное ювелирное изделие ушло с молотка на аукционе Sotheby's за внушительные 28 450 фунтов стерлингов и до прошлого года пребывало вне поля зрения публики, окутанное пеленой тайны.
Центральным элементом ожерелья является изображение зайца, выполненного из 18-каратного золота с рубиновым глазом; его тело орнаментировано растительными мотивами, звёздами и цветочными головками, каждая инкрустирована бирюзовым кабошоном. К животу и лапам зайца подвешены пять серебряных колокольчиков, фигурки мыши, лягушки, птицы и камея в форме солнечной маски с цитриновыми глазами. Кроме того, кулон дополнен полумесяцем, инкрустированным перламутром, и рельефным лицом из твердого камня на обратной стороне из лунного камня.
В ноябре 2025 года, на лондонском аукционе ювелирных изделий Sotheby's, колье вновь оказалось в центре внимания, достигнув на этот раз цены в 82 550 фунтов стерлингов.
