Сапфир является одной из разновидностей корунда. Само название имеет несколько вариантов происхождения из различных языков (греческого, персидского, иврита), но везде означает одно и тоже – синий камень. Примечательно, что по минерологической классификации сапфир – только синий, а в ювелирной промышленности сапфирами считаются корунды любых цветов, кроме красного, который, как известно, называют рубином.
По физическим свойствам сапфир – это классический корунд, т.е. обладает большой твердостью (по шкале Мооса около 9) и имеет характерный блеск. Синий цвет все же является преобладающим. Он образовывается благодаря вкраплению в состав титана и железа. Хотя достаточно популярны и распространены т.н. фантазийные сапфиры, а также бесцветные. Их еще называют лейкосапфирами.
Добывают камень во многих местах планеты. Камень присутствует на всех материках, разве что, за исключением Европы. Сами месторождения традиционно расположены в наиболее ресурсобогатых странах, таких как Россия, Таиланд, Мадагаскар, США.
В ювелирной промышленности сапфиры обычно гранят. Исключение составляют только те камни, у которых сильно выражено свойство астеризма (звезда внутри за счет преломления лучей). Такие камни, как и рубины, обрабатываются как кабошон.
Достаточно распространены искусственные лейкосапфиры. Их применяют как для изготовления медицинских приборов и даже хрусталика глаза, так и в космической промышленности.
