Бирюза является одним из самых древних минералов, из которых изготавливались ювелирные украшения и различные предметы декора. Первые упоминания о добычи бирюзы датированы еще 6000 годом до нашей эры. Месторождения были обнаружены на территории Синайского полуострова, откуда минерал и начал свое распространение по миру.
Слово «бирюза» имеет персидское происхождение. На фарси слово созвучно с двумя словами, которые означают «камень счастья» и «одерживающий победу». В Европе бирюзу принято называть Turquoise, что означает «турецкий камень». Это связано с тем, что первые камни попали в Европу с Востока. Хотя они были добыты в Иране, купцы привозили их по Шелковому пути, проходившему через Турцию. Так и повелось считать камень турецким.
По своей структуре бирюза – это гидрофосфат меди и алюминия. Минерал является непрозрачным, имеет слабый восковой блеск, дисперсия отсутствует, а плеохроизм проявляется очень слабо. По шкале Мооса твердость составляет не более 6 единиц. По цветовой гамме встречаются камни от светло-голубого до сине-зеленого. Довольно часто в минерале бывают различные прожилки и вкрапления, что называется паутинной бирюзой.
Месторождений бирюзы на планете довольно много. Но целевая добыча минерала не ведется, так как не оправдана экономически. Бирюзу добывают параллельно с добычей меди, так как минерал является вторичным изменением медной породы и всегда присутствует на медном месторождении. Больше всего бирюзы сегодня добывают в США и на Ближнем Востоке. В ряде арабских стран сохранилась и ручная добыча бирюзы частными мастерами.
Хотя камень сегодня считается полудрагоценным и поделочным, его широко используют для производства недорогих ювелирных украшений и бижутерии. Бирюзу обрабатывают кабошоном или изготавливают из нее различные пластинки для вставок. Высококачественная бирюза хорошо поддается шлифовке, что позволяет создавать интересные формы. Низкокачественную бирюзу могут покрывать воском или смолой, чтобы придать камню матовость. Бирюзу умеют делать и искусственно, поэтому ювелирные украшения с натуральной бирюзой не всегда просто найти.
